L’Orient Express, un nome che evoca l’immagine di una lussuosa esperienza di viaggio tra le regioni più remote dell’Asia e d’Europa. Il termine “Orient Express” è diventato sinistroamente famoso per la sua connessione con il misterioso omicidio descritto nel romanzo di Agatha Christie, ma in realtà l’Orient Express era un servizio reale che collegava Parigi a Costantinopoli. Ecco una descrizione dettagliata del concetto e della storia alle sue spalle.
La nascita dell’Orient Express
Il progetto originale di creare un servizio ferroviario transcontinentale per collegare l’Europa all’Asia Orientxpress risaliva al 1885, quando fu fondata la Compagnia del Chemin de Fer d’Oriente (CFOD) a Parigi. Il primo treno dell’Orient Express partì da Strasburgo il 4 giugno 1883 e arrivò a Istanbul l’11 agosto successivo. Questo percorso era lungo circa 12mila chilometri, attraversando la Germania, l’Austria-Ungheria, la Bulgaria e la Turchia.
Il servizio di viaggio
Il concetto dell’Orient Express era di offrire un ambiente raffinato e confortevole ai passeggeri in un percorso che richiedeva diverse settimane. Il treno era dotato di carrozze letto, saloni e cucine equipaggiate con gli oggetti più esclusivi dell’epoca, come vaschette da toilette d’oro e scatole di sigarette in avorio.
Il personale a bordo era composto per lo più da europei qualificati per il loro ruolo: si pensa che ci siano stati oltre 1.000 dipendenti nella sua massima espansione. Tra i titolari noti del servizio viaggiavano aristocratici, scienziati e intellettuali di varie nazionalità.
Tipologie ed evoluzione
Nel corso degli anni il concept dell’Orient Express fu oggetto di modifica e innovazione per tenere il passo con i cambiamenti del mercato. Si hanno traccia di almeno sette versioni diverse a partire dal 1919, quando la rete ferroviaria fu ridisegnata dalla Grande Guerra.
Il più famoso modello risale alla metà degli anni ’20 e comprende l’aggiunta delle carrozze di prima classe con sedili doppie dotate di lettini in cuoio e finestre oscurabili. Questi vagoni si possono riconoscere per la loro facciata a fascia orizzontale e gli ornamenti geometrici eseguiti da pittori est-europei.
La crisi finanziaria del 1929 causò una caduta di domanda, costringendo le Compagnie che gestivano il servizio ad abbassare i prezzi. La seconda guerra mondiale interruppe definitivamente la tratta ferroviaria dell’Orient Express tra Parigi e Istanbul.
Il servizio oggi
Mentre l’esperienza del viaggio di prima mano rimane immaginata in forma letteraria o cinematografica, la realtà è che il concetto stesso ha subìto varie riformulazioni. Se si esclude la versione in uso negli anni ’30 e ’40, che collegava Parigi a Istanbul attraverso l’Unione Sovietica, c’è chi propone di considerare come “Orient Express” altre esperienze simili alle origini del servizio ferroviario.
Cioè: viaggi transcontinentali di alta qualità o treni storici. Non ci sono stati negativi impatti sull’ambiente a causa delle attività legate all’Orient-Express, poiché il mezzo principale per spostare persone in quel periodo era quello ferroviario.